学者播客侏罗纪公园里让灭绝物种起

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EditorsNote

人类活动给自然带来了前所未有的影响,《侏罗纪公园》中追逐人类的庞然大物恐龙早已消失,活跃在冰河世纪的猛犸象、渡渡鸟等物种也随时间流逝,成为自然史中的一枚枚琥珀。在工业革命之前,每一百年灭绝的物种大约在20到60种,而19世纪以来物种灭绝不断加速,近年已有接近种物种灭绝。

今天(5月22日)是国际生物多样性日,旨在提高人们对生物多样性问题的理解和认识。年的主题是“We’repartofthesolution”,强调我们作为人类在生态系统中扮演的重要角色以及责任。目前的克隆技术能否让灭绝的物种起死回生?我们又是否真的有必要让猛犸象这样的灭绝物种重返生态系统?

本期编译自普林斯顿大学出版社最新出炉的播客,在HowtoCloneaMammoth一书中,加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学教授BethShapiro解读了保护濒危物种的最前沿科技,以及生物技术背后的伦理问题。

MarshallPoe是NewBooksNetwork创始人及编辑,以下简称MP;BethShapiro是加州大学圣克鲁兹分校生态学和进化生物学教授,以下简称BS。MarshallPoe(MP):我的第一个问题是你喜欢《侏罗纪公园》系列电影吗?BethShapiro(BS):我经常被问到这个问题,我甚至在演讲的时候也以这个话题开篇。MichaelCrichton在《侏罗纪公园》里向加州大学伯克利分校的灭绝物种研究小组致敬。这一小组原先由AlanWilson领导,遗憾的是他现在已经离开了。但是当时Alan的小组在做的事情非常不可思议,推动着科技的前沿发展。他们与德国以及圣地亚哥动物园进行合作,成为了第一个能够从已经死亡的生物体内提取DNA的团队。他们当时从斑驴的一小块皮当中提取出了一小段DNA,将其与当时公开的所有DNA片段进行了对比。当时是20世纪80年代早期,因此公开的DNA片段并不算太多。接着他们发现这是一种已经灭绝的斑马。从古生物学的角度来看,这并不是什么震撼世界的发现,但是能够从死物当中提取DNA是非常了不起的一件事。当时《纽约时报》的ScienceTimes采访了AlanWilson,他是古生物DNA研究者中第一个被问到是否能够让猛犸象起死回生的人。我们所有古生物研究者都没法回避这个问题,这是我们在采访中最常被问到的问题。这也是我写了这本HowtoCloneaMammoth的原因。克隆所需最核心、最基础的是一个生物的活细胞。MP:《侏罗纪公园》系列是非常优秀的电影,我非常喜欢其中的第一部,但我们不能像电影里那样去做。让我们把话题转向真正科学问题的讨论。我想问的是,现在我们已经可以克隆动物,年克隆羊多莉出生,那么从科学的角度讲,克隆动物需要哪些条件呢?

BS:我们需要很多条件,物质上的条件,还有技术上的条件。但克隆所需最核心、最基础的是一个生物的活细胞。但是不论是猛犸象,还是其他已经灭绝的物种或是死去的人,都无法提供给我们活的细胞。有一些物种灭绝之前,人们在一些个体死亡前从它们身上取下了身体组织并冷冻保存,这就有可能实现死后的克隆。很多人可能听过为了让灭绝的Bucardo野山羊起死回生,科学家从最后一只Bucardo野山羊Celia身上取下了皮肤组织并冻在液氮中。然后通过类似于克隆多莉的方式,克隆出了一只Bucardo野山羊。但它的一边肺有问题,很快就死了。这可能是一种对灭绝的逆转,尽管只有几分钟。紧接着非常遗憾的是这一物种又一次灭绝了。这是唯一一种克隆已灭绝生物的办法,要找到灭绝物种的活组织才能够实现克隆。猛犸象在年前还活着,虽然也算是很久以前,但很多人听了会感到惊讶,因为他们认为猛犸象生活在2万到4万年前的冰河时代。确实,那时候猛犸象数量更多,但多年前依然有猛犸象。我们找不到猛犸象的活细胞,所以克隆猛犸象是不可能的。

我们面临的瓶颈在于,当一个物种剩下的个体非常少,它们最终会失去基因的多样性。

MP:你在书中叙述的方式非常风趣幽默。这就是为什么我推荐大家读这本书,书的开头就很有趣:现在已经过了5年,我们还是不能克隆猛犸象,我们永远也不能克隆猛犸象。既然要实现克隆就要有活的细胞,那我们是否能通过DNA解码创造活的细胞?

BS:这样的技术可能人们都有所耳闻了,因为我的朋友,哈佛大学教授GeorgeChurch每年都会宣布他离培育出猛犸象细胞又近了一步,明年就会有猛犸象细胞了。这其实不太真实。他现在能够获取的是亚洲象的表皮细胞,亚洲象是猛犸象的近亲,但在五六百万年前二者在进化过程中就分化为两个物种,所以它们的基因序列有很多不同之处——大约万到万处不同,就像人类与猩猩之间的基因差异一样大。

MP:现在有多少



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