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第一次在美国意识到女孩性早熟的问题还是在10年前、女儿上小学一年级的时候。有一天在等女儿放学时，和一位妈妈聊了起来。那位妈妈有两个女儿，小女儿和我女儿同班，大女儿9岁了，在上四年级。她说她的大女儿近来刚刚月经初潮，上体育课时痛经、不能按老师的要求做运动，被老师批评了也不敢解释，因为体育老师是男的，而且那老师大概做梦也没想到一个小学四年级的女生会来例假。
我听了以后赶紧查找如何预防女孩性早熟的信息。那时候的共识是避免吃含有人工激素、农药等毒素的动植物。不少人相信还得少吃豆类食品，因为豆类食品中含有植物雌激素，与动物食品中的激素一样会促使性早熟。于是我从此便尽可能买有机的食物，并注意让女儿少吃豆类制品。果然功夫不负有心人，女儿发育过程很正常，一点没有超前。正当自我庆功时，近日在美国媒体上读到有关女孩性早熟的最新研究，才发现我们其实被这些所谓的“常识”误导了，让女孩性早熟的两大元凶原来是加糖的饮料和精神压力！
从历史上来看，西方女孩性早熟的趋势大概是从19世纪初开始的。欧洲的女性从年起一直到年的一个多世纪以来，月经初潮时间每隔十年都会提前4个月。其结果是欧洲女性的平均初潮年龄从年代的17岁左右下降到了年代的13岁左右。到了年代，这一下降趋势变缓慢了。
不过从年代起欧美女孩性早熟的趋势又开始加剧。以前一个女孩如果8岁开始乳房发育就会让人担心，现在不少女孩6、7岁便开始发育了。随之而来的是女孩子月经初潮的平均年龄越来越小，于是便有了上面提到的那位妈妈因女儿9岁就来例假而产生的烦恼。最让那位妈妈担心的是女儿原先性格开朗，近来却变得郁郁寡欢，好像换了一个人。显然过早发育给女孩子带来的不止是生活上的不便，还有生理、心理、社交等多层面的种种问题。
有一个叫Rebecca的美国女孩6岁时便开始乳房发育，在一年之内身高长了6英寸，医生诊断她的骨骼已经相当于一个10岁半的普通女孩了。一个才一年级的小女生，个头却长得像个10岁出头的少女，她在学校的心理压力可想而知。有的高年级男生会把她当成同龄人，试图和她调情，可她其实还是个爱看迪士尼动画片的娃娃呢。
这种长相和心理年龄的反差不能不让性早熟的女孩们感到困惑迷茫。同时，身体开始发育后分泌出大量的荷尔蒙，会让女孩子情绪波动很大，对外界如何看待自己变得过于敏感，使得她们渴望被同龄人认可。可是她们不明白自己到底该认同幼儿版的“同龄人”还是少女版的“同龄人”。为了认同幼儿版的自我，她们会过分节食，试图让自己停止生长，有的后来就发展成厌食症了；为了认同少女版的自我，她们又会把自己打扮得很性感，尽可能地装大人。在这种自我认同的挣扎纠结中，性早熟的女孩得忧郁症，并染上吸毒、抽烟等恶习的比例也相对比较高。
不仅如此，性早熟的女孩在成人后还会继续面临长期的健康问题。心理的压力使得这个群类的女性得心血管病的概率增加。由于发育早，雌性激素在体内逗留的时间相对较长，她们得乳腺癌、子宫癌的风险也会相应地增大。据CincinnatiUniversity的儿科医生FrankBiro的研究，月经初潮的年龄每延缓一年，女性在育龄期内得乳腺癌的风险就可以降低9%，在绝经后得乳腺癌的风险也可以降低4%。
既然性早熟有这么多不良后果，那么现代社会的性早熟究竟是什么原因造成的？JuliannaDeardorff和LouiseGreenspan两位既是妈妈又是医学教授，最近在『纽约时报』上发表了她们的最新研究，打破了过去被人们当成神话的一些误区。首先，食物中的激素和环境中的某些化学元素会打乱生物激素、导致性早熟的事实已在动物身上被实验证明，可没有足够的证据说明同样的现象也发生在人身上，至少迄今的研究还不能确认任何某种化学元素对人体有这等功效。其次，她们的调查表明豆类食物不仅不会导致性早熟，在女孩幼期吃豆制品反而会延缓发育过程。
Greenspan和Deardorff带领一个研究团队从年起对名女孩进行了跟踪调查后发现，原来女孩基本上是从10岁、11岁开始发育的，而现在7岁的女孩中，乳房开始发育的人数在非洲裔中占23%，拉美裔中占15%，在白人中占10%。她们的结论是：导致这些女孩们性早熟的两大元凶是甜饮料和精神压力。
比起激素、农药等化学毒素来，甜饮料居然是更为直接的罪魁祸首！迄今为止有许多研究证明过剩的脂肪尤其会让女孩性早熟，因为脂肪是产生雌性激素的主要营养资源，而积压的雌性激素会刺激乳房发育，从而诱发性成熟。而Greenspan她们的跟踪发现甜饮料在这个过程中起了催化作用。有一个从到年的研究表明，喝甜饮料至少让女孩增加了20%的体重。哈佛医学院发表的研究也表明，多喝汽水（sodas）的女孩即使体重没有超标、也更容易性早熟。
精神压力对性早熟也是一个直接因素。如果一个女孩生长在缺乏温情、冲突频繁的家庭，她往往会提前发育。对此，主流派的心理学家解释说性发育其实是生物进化过程中的一种策略，如果女孩子意识到生长的环境不安全、不稳定，身体的本能反应便是快快长大。她们的研究还发现如果一个女孩没有和她的生父一起长大的话，她在12岁前出现初潮的概率就会增加一倍。
读完这些研究后，我松了口气：我抓的有机食物虽然还不能证明是最重要的，关于提供家庭温暖、少喝甜饮料之类的，我们还是都做到了。这种当父母的ABC，对于防止孩子的性早熟来说，看来比什么高深的理论都重要。
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